新冠疫情如何改变了人类未来的医学?

“如果没有新冠病毒,过去两年的发展就不可能发生——它已成为一种巨大的催化剂,引领着不同的技术和研究,为人类医学提供了见解。新冠病毒,正在影响和改变人类医学的未来发展。Pillay教授表示,但此前一种新疫苗或药物可能需要十年或更长时间才能完成所有的开发和评审,但在新冠疫情下,它一年内就迅速落地。“我希望疫情期间的科学进步可以帮助人类治疗其他疾病,在经历了两年多的‘至暗时刻’后,这是我们想看到的转机。

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新冠疫情毫无疑问是重要的推动剂疟疾疫情分析,它让研究和落地的需求变得更加迫切。

编译 | 凌骏

来源 | “医学界”公众号

过去两年多来,新冠疫情大流行引发了一场前所未有的全球抗击疫情运动。

企业停工、患者隔离、边境关闭……数以亿计的资金在短时间内投入到公卫、科研等领域,这是人类医学史上首次投入如此大的精力,来共同遏制病毒

代价是惨痛的,据统计,目前全球新冠死亡人数已接近600万。但就在上周,The Guardian(英国《卫报》)刊发了一篇文章“How Covid changed medicine for the future”,称这些“代价”同时也对医学和科学界产生了意想不到的影响:

“如果没有新冠病毒,过去两年的发展就不可能发生——它已成为一种巨大的催化剂,引领着不同的技术和研究,为人类医学提供了见解。”

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新冠病毒,正在影响和改变人类医学的未来发展。

疫情重新制定疫苗的游戏规则

2021年7月,英国牛津大学的研究人员宣布对一种鼠疫疫苗进行第一阶段临床试验,21 岁的Tom Pooley成为了第一个使用试验性鼠疫疫苗的人。

整个无痛给药过程只需要5秒钟,当晚Tom Pooley感觉稍有不适,但3小时以后就好了。之后,这项试验持续推进,用来对抗这种具有数千年历史的细菌威胁:2017 年,鼠疫在马达加斯加导致171人死亡。

该疫苗的研发,正是基于与新冠疫苗ChAdOx相同的技术。这只是新冠疫苗衍生到其他疾病领域其中的一个例子:一项针对埃博拉病毒的疫苗研究已进入人体试验,而针对登革病毒、寨卡病毒和其他大量病原体的疫苗也在准备开展试验。

“新冠病毒加速了人类将前期知识转化为实践的过程。”伦敦大学学院病毒学教授Deenan Pillay教授说。事实上,医学进展绝非一朝一夕,最终落地也需要一个契机,还包括来自政策和经济因素的互相权衡。

但新冠疫情毫无疑问是重要的推动剂,它让研究和落地的需求变得更加迫切,同时提供了一个更利于科研的大环境,包括更方便的病例追踪、数据收集、以及更轻松的监管环境。

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比如mRNA疫苗。

通过合成分子让人体细胞产生特定的蛋白,以此预防疾病?5年前,人们还普遍犹豫是否要把大量精力和成本投入到这个领域,也从未批准过基于mRNA技术的产品,但新冠疫情成功改变了游戏规则。

疫情之前,美国辉瑞公司就已经与德国BioNTech合作,研究mRNA技术以应对流感。Deenan Pillay教授表示,但此前一种新疫苗或药物可能需要十年或更长时间才能完成所有的开发和评审,但在新冠疫情下,它一年内就迅速落地。

此外,依赖于疫情下美国莫德纳公司mRNA技术平台的成功,2022年,莫德纳宣布mRNA艾滋病疫苗开始进行人体试验,一旦成功,这种疫苗可为接种过的人提供终生保护。

乔治华盛顿大学免疫学家David Diemert 教授说:“新冠大流行证明了mRNA疫苗,因此从讨论mRNA疫苗用于预防HIV,到开展I期临床试验的进程加快了。”据悉,这种疫苗通过刺激淋巴结中的细胞来引发针对HIV的免疫反应,对疫苗来说是独一无二的,非常新颖。

狂犬病、寨卡病毒以及结肠癌、皮肤癌、乳腺癌……仅莫德纳一家企业就在六个不同的医学领域开发了至少30种基于mRNA的治疗试验。

除了mRNA技术的成功,疫情带来的健康危机也促使科研重心加速进入下一个前沿领域——基于RNA的治疗方法。

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耶鲁大学医学院风湿病、过敏和免疫学系主任Richard Bucala教授说:“这是意想不到的好处,RNA和mRNA疫苗技术已经研究了至少 10 年,但直到新冠大流行,RNA 技术领域才真正被投入巨资。”

Richard Bucala教授认为,疫苗的开发要投入数千万美元,耗时长,但很难确定最终是否会成功,能不能占得市场,因此没什么人愿意冒险。但疫情下RNA 技术的偶然成功,改变了这一切:

疟疾,这一古老的疾病在2019 年导致全球409,000人死亡。去年,Richard Bucala教授团队与企业合作,为一种可以预防疟疾的saRNA疫苗申请了专利。目前该疫苗已进入临床前试验,并将在两年内进行人体试验。

除了疫苗,新冠病毒还改变了什么?

一些看似不相关的疾病领域也正在被新冠病毒影响——疫情加深了学界和公众对常见疾病的重视。

统计表明,2020年疫情期间,美国的新冠住院患者中有78%的人超重。肥胖,从日常话题变成了与新冠感染相关的高危因素,加剧了人类对解决肥胖问题的重视。

2021年6 月,美国FDA批准了自2014年以来首个针对肥胖的药物Semaglutide。一项针对近2,000名患者的研究发现,参与者体重平均下降了15%疟疾疫情分析,效果可能是以前减肥药物的两倍。

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Semaglutide原用于治疗2型糖尿病,但越来越多的证据表明,体重减轻会降低新冠感染的严重程度,监管机构也为它批准了新的适应症。

新冠疫情还揭示了维生素D的潜在益处。挪威、芬兰和冰岛,这三个国家此前强调充足的“日光浴”维持了体内维生素D的水平,这可能是它们新冠疫情死亡人数较低的原因之一。

尽管后续多篇研究论文提示,维生素D和预防、治疗新冠并不能直接挂钩,但这毫无疑问地间接引起了学界对维生素D的关注。《柳叶刀》子刊发表了一篇由数十位专家共同撰写的论文,表明缺乏维生素D可能和许多疾病的发展相关。

“对于维生素D缺乏症的参与者,基因分析维生素D缺乏与全因死亡率有着直接联系。”文章呼吁进行更广泛的试验并重新审视疾病预防策略。“维生素D可以通过几种潜在的机制降低心血管疾病死亡率,还有一些潜在的机制表明维生素 D 可以治疗癌症。”

与此同时,在对新冠后遗症不断深入的研究中,一些其他疾病的长期危害因素也渐露端倪,比如慢性疲劳综合症。

血液中微凝块的形成可能是其中的关键因素。南非斯泰伦博斯大学生理科学系主任Resia Pretorius教授长期在探索这一领域,新冠疫情暴发后,紧迫的需求让研究进一步提速。

Resia Pretorius教授发现,毛细血管中的微凝块会阻止氧气到达组织,以此导致长期的新冠症状,并得出初步结论,抗凝血治疗可以帮助并缓解“Long Covid(长新冠)”

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她进一步解释道,对于许多慢性疲劳综合征的患者来说,如果不在发病早期进行治疗,炎症分子会对身体造成重大损伤,这可能和“Long Covid”产生的原因相似。

脱颖而出的还有数字健康。

包括“流调”在内,公共卫生的概念、流行病学相关数据和知识普及到了社会大众,智能手机上相关软件的使用频率也与日俱增。Deenan Pillay教授表示:“人们越来越习惯通过网络远程咨询获得临床建议,而应用程序上收集的健康信息也可以发送给医疗专业人员。”

“防控新冠让我们对科学进一步应用于健康问题提供了信心。”Deenan Pillay教授表示,同时,公众对医疗相关“黑科技”的接受度也在不断增加。

和许多科学家一样,新冠疫情下,Resia Pretorius教授对学术和研究合作程度的提升印象深刻。“新冠病毒让全世界都团结在一个可持续的共同目标上。”她说。

耶鲁大学肿瘤学家David Braun教授感同身受。目前,他的团队正在努力研究将RNA技术应用于癌症治疗。“我希望疫情期间的科学进步可以帮助人类治疗其他疾病,在经历了两年多的‘至暗时刻’后,这是我们想看到的转机。”David Braun教授说道。

参考文献:

1.How Covid changed medicine for the future,The Guardian,

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