世界上第一个小行星是谷神星，它位于火星和木星之间的小行星带。它是由意大 利天文学家皮亚齐在1801年发现的。它的直 径为933千米，等于月球直径的1/4，质量为月球的1/50,在1990年以前排名第一，所以 又叫1号小行星。
太阳系约有50万颗小行星围绕太阳公转， 目前已经登记在册的有8000颗，它们的体积 都很小。最早发现的有谷神星、婚神星、智 神星和灶神星，其中谷神星是最大的一颗。谷神星在很多方面都像地球，它所含的淡水 甚至比地球还多，球状外表表明它也受到重 力控制。谷神星内部的物质并不是均匀分布 的，而是分为不同的层次，稠密的物质在核 心，多为岩石，较轻的物质在表层，可能富 含冰水。
每年5月11日前后会发生谷神星冲日的天文现象。那时谷神星的亮度达到最高值，谷 神星、地球和太阳在一条直线上，地球位于 两者之间。只要天气晴好，天文爱好者就可以通过望远镜观测到谷神星。
谷神星是太阳系中最小的、也是唯一一颗位于小行星带的矮行星。由意大利天文学家皮亚齐发现，并于1801年1月1日公布。2006年，国际天文学联合会将谷神星重新定义为矮行星，谷神星曾被认为是太阳系已知最大的小行星。谷神星很可能是一个分化型星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，现探测到星球表面有大量载水矿物质。初步推测水占谷神星体积的40%。谷神星还能通过太阳能获得能量，因为它距离太阳仅2.8个天文单位，相比之下，木卫二和土卫二距离较远，分别是5.2和9个天文单位。
谷神星位于火星和木星轨道间的小行星带中，此前研究已确认其内部存在大量的冰。欧航局在《自然》杂志上报告说，他们利用“赫歇尔”太空望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气，这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。水蒸气的量并不大，约为每秒6千克，但这一发现对于证实谷神星上有水意义重大。研究人员推测，水蒸气冒出的具体原因可能有两个：一是太阳照射使谷神星表面的冰被迅速加热所致，二是谷神星内部仍有能量。
谷神星位于火星和木星轨道间的小行星带中，此前研究已确认其内部存在大量的冰。欧航局在《自然》杂志上报告说，他们利用“赫歇尔”太空望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气，这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。水蒸气的量并不大，约为每秒6千克，但这一发现对于证实谷神星上有水意义重大。研究人员推测，水蒸气冒出的具体原因可能有两个：一是太阳照射使谷神星表面的冰被迅速加热所致，二是谷神星内部仍有能量。
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