一谈到恐龙，我们都立刻把它和“庞然大物”这个词联系起来，其实不然，科学家就发现了一种恐龙化石只有我们常见的鸡那么大，是不是很奇怪?科学家把这种体形很小的恐龙叫做“美颌龙”。美颚龙是人类目前所知道的体型最小的恐龙，它的身体的长度在1米左右，它的尾巴很长，相当于身体长度的1/2。

它的臂高只有20厘米，远远地看上去，既像一只好看的公鸡，又像一只美丽的鸟，像这么小的恐龙真是远远出乎我们的想象，然而它的的确确是存在过的，它还是一种肉食恐龙，主要的食物是一些小动物，比如:蜥蜴、蚯蚓以及其他种的昆虫，等等。

美颌龙的化石是较为完整的骨骼。现时已知的物种只有长足美颌龙（C. longipes），不过于1970年代在法国发现的较大标本曾一度被认为是另一物种的C. corallestris。直至1980年代及1990年代，美颌龙都是已知最细小的恐龙，并且是始祖鸟的近亲。它故此是在古生物学以外较为人所知的恐龙之一。更细小。美颌龙估计重约3公斤。

几十年来，美颌龙都被描述为最小型的恐龙。第一个发现的美颌龙标本只有约1米长。但是之后发现的小型恐龙，如亚洲近颌龙、小盗龙及小驰龙的体型更小型。根据最大型的标本，美颌龙的体重被估计重约0.83到3.5公斤。美颌龙是一小型、双足的动物，有着长的后肢及尾巴，长尾巴可在移动时平衡身体。前肢比后肢小，手掌有三指，都有着利爪，用来抓捕猎物。头颅骨细致、窄长，鼻端呈锥形。头颅骨有五对洞孔，最大的是其眼窝。眼睛相对于头颅骨的比例很大。

下颌修长，但没有下颌孔（Mandibular fenestrae），这是主龙类的常见特征。牙齿小而锋利，适合吃小型的脊椎动物及其他动物，如昆虫。除了在前上颌骨的前段牙齿外，其他的牙齿都有着锯齿边缘、大幅弯曲。科学家们就是用这个特征来辨别美颌龙及它的近亲。