世界上最早的鸟类化石，迄今为止已发现了6个个体，而且保存完美。这些鸟化石中，“始祖鸟”是世界上最早的鸟，出现于晚侏罗纪，距今已有1亿多年了。1861年发现第一个化石标本，此标本发现于德国巴伐利亚索伦霍芬附近的印板石灰岩中。当时，这里是一个热带浅水珊瑚礁泻湖，由于偶然的机会，始祖鸟跌落在水中，保存为化石。