蝉是一种半翅目昆虫，又称“知了”。其种类较多。雄蝉的腹部有一个发声器，能连续不断地发出响亮的声音;雌蝉虽然在腹部也有发声器，但不能发出声音。

 

　　1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下飞出来，这就是十七年蝉。它们飞到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线杆和建筑物，不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，今年到地面上来举行“婚礼”。

 

　　绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史，一般的蝉只有3—9年的生活史，虽然还有一种十三年蝉，但是这种蝉因为在地下生活的时间有17年，使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。