我国早在16世纪前后已知到使用人痘接种法（采用轻症病人痘苗结于健康人的鼻孔）来预防天花。1567至1572年间，明朝已经建立痘症专科，接种痘苗逐渐得到推广和普及。这是我国劳动人民在同病魔作斗争的过程中发明的，它是现代免疫学的先驱。后来，人痘接种法传导欧亚各国。

 

　　英国医生琴纳在中国人痘接种法的启发下，经过20多年的悉心研究和观察，终于证实患过牛痘的人就不再患有天花。琴纳在1796年第一次给一个8岁的孩子菲茨扑斯接种牛痘，并取得成功。