公元1075年，中国北宋科学家沈括在《沈存中良方》中记载了“秋石”及制炼方法，这是世界上最早关于提取性激素的记载。

 

　　具体提炼法:“(阳炼法)小便不计多少，大约两捅为一担，先以清水接好皂角浓汁，以布绞去滓，每小便一桶，人皂角汁一盏，用竹篦急搅。令转百千遭乃止，直候小便澄清，白浊者皆碇底，乃徐徐撇去清者不用，只取浊脚，并作一满桶，又用竹篦子搅，更候澄清，只撇去清者不用，十数担，不过取得浓脚一二汁，其个便须是先以布滤过，勿令有滓，取得浓汁，入净锅中煎干，刮下捣碎，再人锅，以清汤煮化，乃于筲箕内，方淋下清汁，再入锅熬干。”最后取得色白如霜的“秋石”。“秋石”用于治疗久病咳喘、眩晕、瘦弱等，都有很好的疗效。

 

　　在西方医学中，1927年才发现孕妇尿中含有大量性激素，直到1932年，才从人尿中把纯的性激素分离出来。