核电站以核燃料在核反应堆中发生特殊形式的“燃烧”产生热量，来加热水使之变成蒸汽。蒸汽通过管路进入汽轮机，推动汽轮发电机发电。核电站使用的核燃料含有易裂变的物质铀一235。一座100万千瓦的核电站每年只需要补充30吨左右的核燃料，而同样规模的火电厂每年要烧煤300万吨。

 

　　世界上最早的核电站诞生在苏联，位于苏联奥布宁斯克的物理和电气工程院。1954年6月，这座核电站开始发电，功率为5000千瓦。