1865年，清朝政府在上海创建中国近代第一个综合性兵工厂，即江南机器制造总局，是清朝洋务运动中成立的军事生产机构，为晚清中国最重要的军工厂,是后来江南造船厂的前身。

 

　　江南机器制造局在同治年间是全东亚最大的兵工厂，对于清朝的军事力量以及重工业生产都有提升作用。

 

　　从1865年开始，在李鸿章、曾国藩的主持下，江南机器制造局开始了对德式武器的仿制。1867年仿制出德国毛瑟11_前膛步枪。这是中国自己生产的第一种步枪，威力惊人。除了枪弹之外，该局也在1868年生产出了中国第一艘自造的汽船（木制船身）惠吉号。

 

　　1891年时，为中国首次炼出钢铁。但整体而言，江南制造局在晚清时的军备生产品质并不好，且生产成本高于直接购买。