印度媒体也对这种战斗机的未来充满希望。喀拉拉邦新闻网称,“这种轻型战斗机被视为世界上最小的单座军用飞机,无论从技术还是性能上,它都能排进世界前八名。”
尽管LCA的成军让印度倍感自豪,但印度媒体也承认,过长的研发时间让LCA已经失去领先优势。喀拉拉邦新闻网说,从立项到交付印度空军,LCA经历28年时间,在世界第三代战斗机发展史上创造了一个“新记录”。
报道称,LCA的研制项目于1983年启动,当时的预算是56亿印度卢比,并于2004年被命名为“光辉”。尽管得到超过50家印度公司的支持,还有法国达索公司帮助设计气动布局,美国洛克希德公司提供电传操纵系统支持,通用电气公司提供F-404涡扇发动机,但LCA的研制道路并没有因此一路顺风。发动机、航电操纵系统等接连出现的故障让LCA的首飞时间一拖再拖。不过印度媒体则将LCA的服役延迟归咎于美国的制裁。
印度媒体将LCA称为世界最先进的八种战斗机之一,但这并未得到中国专家的认同。王明志认为,LCA原先设计指标在当时比较先进,但由于研制过程几经拖延,如今它已有些落后。作为轻型战斗机,LCA更偏重制空作战,无法承担现代先进战机强调的多用途性。他认为,LCA服役对印度空军战斗力的提升有限。
《印度时报》说,该项目由于种种原因被延迟,但最关键的是“1998年5月美国以印度进行核试验为名对印度进行制裁,拒绝交付用于试飞的F404发动机,这也导致预算从最初的330亿卢比猛增到577.9亿卢比。”此外,尽管印度媒体强调该机完全由印度本国研发,印度因此加入能白手起家研制先进战斗机的大国俱乐部,但LCA战斗机目前很多关键子系统仍需要依赖国外的技术支持,其中发动机使用的是美国F404涡扇发动机,不久前印度已选择美国的GE-F414作为未来型LCA战斗机的新动力装置。
与这些参加竞标的中型战机相比,LCA的差距明显,未来印度空军仍需要这类中型战机充当主力。不过王明志也表示,除传统航空强国外,能独立研制战斗机的国家不多,LCA成军对于印度薄弱的航空工业而言仍是一个里程碑。
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