从世界范围来看，经济相对发达的国家和地区，一般来说都有着较为丰富的自然资源和矿物资源，而那些经济相对落后的国家，往往都是资源匮乏的贫瘠之地，百姓生活也是穷困潦倒，经常是吃不饱穿不暖。非洲地区就有个资源匮乏的国家，自然环境非常恶劣，国内2000多万百姓全靠一条河流养活，其首都仅相当于我国县城。这个落后的国家就是尼日尔共和国，位于非洲大陆中部。

按照2017年的数据，尼日尔人口大约有2150万，国土面积约有126.7万平方公里，在非洲地区算是一个大国。尼日尔和阿尔及利亚、利比亚等邻国一样，境内都有一部分撒哈拉沙漠。不同的是，其他国家的沙漠地区都找到了丰富的石油资源，在一定程度上带动了国家发展。尼日尔地区的沙漠却只是一块不毛之地。

最让人难以忍受的是，尼日尔的气候极其炎热。尼日尔的年平均温度高达30℃以上，夏季时最高气温高达60℃，像蒸笼一样，国民普遍不愿外出。即使是气温最低的冬天，温度往往也能达到20℃，堪称是世界最热的国家之一。由于沙漠面积广袤，尼日尔境内可供居住的地方，实际上只有尼日尔河流过的南部地区。尼日尔河全长4200公里，水量相当充沛，途径几内亚、马里、尼日尔、贝宁和尼日利亚等国，就连支流也覆盖了很多国家，被非洲西部的人称为“母亲河”。

对尼日尔人来说，这条河流就是他们赖以生存的根本。有学者认为，如果没有尼日尔这条河流的话，尼日尔这个国家甚至都可能不复存在。客观来说，这个结论确实有一定道理。从生态环境来说，只有具备适宜的温度和湿度，植物才有可能正常生长，而在气候干燥环境中，普通的植物很难生长起来，最终就会陷入恶性循环，沦为无人生存的荒漠。因为尼日尔河的存在，尼日尔境内才有一些可供人类生存的小型绿洲。

其中最典型的就是尼日尔首都尼亚美，它正好位于尼日尔河流滋养的绿洲附近，人口大约有100多万。对尼日尔来说，首都尼亚美是国内最大的城市，而对中国来说这种规模只相当于一个县城。连首都尼亚美都如此落后，尼日尔的其他城市自然更加贫穷，发展程度只相当于中国乡镇的水平。在尼日尔，只有首都尼亚美有一条长达80公里的砖石道路，其他城市的通道都是沙子铺成的，看起来相当简陋。

尼日尔如今之所以这么落后，一方面是因为国家资源匮乏，另一方面则是因为在历史上遭到过侵略。尼日尔历史上一直没有建立过统一政权，先后被桑海帝国、珀尔帝国和法国统治，直到1960年才获得独立地位。尼日尔多次错过机遇，经济发展得相当迟缓。按照2018年的经济数据，尼日尔的GDP大约只有92.4亿美元，人均收入大约411美元。按照联合国公布的标准，尼日尔属于世界最贫穷国家之一。

事实上，尼日尔人的生活水平比津巴布韦这个通货膨胀率世界第一的国家还要恶劣。如今，尼日尔人连最基本的生存都比较困难，主要依靠国际救援生存。从2013年开始，尼日尔政局才逐渐趋于稳定，开始出台政策吸引外资，希望壮大国内经济，不过由于自然条件比较恶劣，市场容量狭小，至今也没有太大起色，前途实在令人堪忧。