世界生物多样性研究领域最高奖项首度授予亚洲科学家，中国学者张亚平获此殊荣。

生物多样性领导奖每3年颁发一次，奖金18万美元。此奖用于奖励在全球生物多样性研究领域作出突出贡献的学者，是目前国际上专门针对这一新兴领域设立的最大的一个成就奖。

张亚平1986年从复旦大学毕业后，在昆明动物研究所已故院士施立明研究员指导攻读博士学位，并于1991年获博士学位。他十多年来一直致力于研究动物和人的进化历史和遗传多样性，先后在英国《自然》、美国《科学》等国际科技核心刊物发表论文60余篇，在国内科技核心刊物发表论文10余篇。由于张亚平突出的研究成绩，他先后获中国青年科学家奖、中国青年科技奖、国家自然科学三等奖等奖励。他的研究小组于2001年人选国家自然科学基金委首批创新研究群体。