世界上最小的生态系统是在南非发现的，科学家在南非的一处Mponeng金矿，在地下 2.8公里（1.7英里）的地方发现了一种极其特殊的细菌–Desulforudis audaxviator。Desulforudis audaxviator可能是一个真实的“自力更生”的微生物。
它生活的地方在地下2.8公里处，完全与世隔绝，利用含铀岩石产生的放射能作为能量，这种细菌能够从周围岩石和空气中获取所需的所有营养物质并完成新陈代谢过程。它们是世界上已知的唯一一个单种群生态系统。
科学家们指出，这种细菌生活在地下2.8公里的地方，终年无法接触到阳光和传统上维持生物生存所需的有机物。多数情况下，那些生存在深海和地下深处的微生物都无法接触到阳光的照射，并多以含氮化合物为食。然而，此次发现的细菌却完全与众不同－－它们居然以放射性很强的铀为主要食物。同时，这种细菌还能够将水分解为氢和氧。通过这种方式，它们就无需利用阳光来进行光合作用，以获取足够的能量。对于它们来说，具有放射性的铀矿和氢构成了主要能量的主要来源。现在，来自美国印第安纳大学的专家们正在对这种罕见的细菌进行更为细致的研究。科学家们推测，这些细菌可能选择了一条完全不同的进化道路，从而无需对外界环境产生依赖。 初步的分析表明，这种独一无二的细菌与科学家们早已知晓的嗜热菌有些相似，并有可能是地球上最为古老的生物－－其存在时间已接近32.5亿年。
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