火药是我国古代的四大发明之一，最早记载火药配方和制造工艺的是北宋的曾公亮。曾公亮（999—1078)，福建泉州晋江人，任过宰相。他一生最大的建树是于康定元年至庆历四年（1040—1044)主编了《武经总要》，在这部长达40卷的军事科学著作中，记载了3种火药配方。

 

　　英国科学史学家李约瑟博士在其《中国科技史》一书中对《武经总要》作了髙度的评价，说这本书“提及火药的配方，较所有其他文明国家的记录为早。欧洲第一次提及火药的时间是1327年，或是1285—1290年之间,总之，是在1044年很久以后的一段时间内”。

 

　　日本兵器史学家马成甫在其《火炮的起源及其流传》一书中，也指出《武经总要》的记录充分地证明了中国是世界发明火药和首先使用水药的国家，比欧洲起码要早300年。