微波炉最早的名称是“爆米花和热团加热器”，它的发明纯属偶然，源自一个武器研发项目。其发明者是美国自学成才的工程师珀西?勒巴朗?斯宾塞。第二次世界大战爆发后，他在一家公司从事雷达技术开发。一天，他在实验室做实验时，一块巧克力棒粘在了短裤上。斯宾塞注意到，当他运行磁控管时，裤子上的巧克力棒融化了。一般人可能认为，是他身上的体温降巧克力融化，斯宾塞没有按照这种逻辑思维去判断这件事，相反，思维敏捷的他给出了一个更为科学的解释:肉眼看不见的辐射光线“将其煮熟了”。斯宾塞对他的发现充满了好奇，将其作为一种新奇事物看待。他利用这种装置让鸡蛋爆裂，还去烤爆米花。

 

　　斯宾塞继续实验磁电管，最后，他用箱子将其包装起来，作为一种烹饪美食的新工具推向市场。最早上市的微波炉大约有6英尺(约合1.8米）高，重达750磅（约合340千克），价格也很昂贵，售价约5000美兀一台。