最早的植物生长在水中，蓝绿藻就是它们的祖先，距今35亿年前的太古代时就有化石了。而陆地植物的出现却晚得多，因为这些植物属于高等植物，通俗地说，有根、茎、叶的分化和具有多细胞的雌性生殖器官和胚。

 

　　大约在距今4亿年前的侏罗纪晚期，地壳发生了一次规模较大的变动，出现了大批新生陆地。一些原来生长在海滨潮汐带上的绿藻，经常随着海水的进退而过着两栖生活。有一些绿藻无法适应新环境而趋于灭亡，而另一些种类则在新环境里改造自己，增强了变异性能，这就是顶囊蕨。该类植物最初出现于侏罗纪晚期，到泥盆纪时，迅速遍及于北半球各地和澳大利亚。这类植物已被化石纪录所证实了。